Jusque dans les années 50 du siècle passé, les bustes de l’Académie avaient été réalisés en marbre, au contraire de la pièce nous intéressant ici, en bronze. Une minute d’une lettre de de Victor Tourneur (Secrétaire perpétuel de l’époque) datée du 12 juillet 1951 et adressée à Pierre Harmel (ministre de l’Instruction publique), nous en apprend plus aux raisons de ce choix. C’est en effet ce ministre qui proposa la conception d’un buste en bronze de Georges Lemaître par Charles Leplae[1] dans un courrier du 11 juillet 1951. Victor Tourneur, tout en assurant au ministre qu’il fera part de sa proposition à la Classe des Sciences, fit malgré tout remarquer que la Classe des Arts comprenait en son sein force artistes « en pleine possession de leur talent et auxquels il conviendrait de songer lorsqu’il s’agit d’œuvre destinée à l’Académie », et de désigner Léandre Grandmoulin, Armand Bonnetain et Marcel Rau pour terminer ce courrier[2]. Une autre minute toujours adressée à Pierre Harmel et datée du 8 août et datée du 8 août 1951 nous en apprend sur la suite des évènements. En sa séance du 2 août 1951, la Classe des Sciences s’étonna de l’utilisation du bronze pour ce nouveau et fit remarquer que la galerie des bustes de l’époque était tout entière en marbre. Toutefois et entretemps, la Commission des Bustes ne vit aucun inconvénient à l’utilisation du bronze pour un buste d’académicien[3]… La proposition du ministre fut donc visiblement entièrement respectée puisque le buste exécuté par Charles Leplae fut déposé plus de deux ans plus tard à l’Académie[4]. Il figure actuellement dans la salle de lecture de la bibliothèque et des archives de l’Académie.
[1] Charles Leplae, Louvain le 4 juin 1903 – Uccle le 19 septembre 1961. Sculpteur belge. Sur Leplae, consultez la notice de Eugénie De Keyser dans la Nouvelle biographie nationale, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2001, p. 276-281. Voir aussi les ouvrages d’Albert Dasnoy (Charles Leplae, Anvers, De Sikkel – Bruxelles, Les Éditions du Cercle d’Art, 1950 ; Charles Leplae, dessins, sculptures, écrits, Bruxelles, Ministère de la culture française, 1977)
[2] Archives de l’Académie royale de Belgique, n° 15150, minute de la lettre de Victor Tourneur, 12 juillet 1951.
[3] Idem. Voir aussi : Bulletin de la Classe des Sciences, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 1920, 5e série, tome XXXVII, p. 666, 668, séance du mercredi 1er août 1951
[4] Archives de l’Académie royale de Belgique, n° 15149, Acte de dépôt, Bruxelles, le 20 novembre 1953.
Toutes les publications de l’Académie relative à Georges Lemaître se trouvent ici.
VAN LENNEP J., Les Bustes de l'Académie royale de Belgique, Bruxelles, Académie royale de Belgique, (Mémoire de la Classe des Beaux-Arts, collection in-8°, 3e série, tome VI), 1993, troisième partie, p. 366-367.
Charles Leplae
Le sculpteur Charles Leplae est né à Louvain en 1903 et décédé à Bruxelles en 1961.
Parallèlement à ses études de droit à l'université de Louvain, qu’il poursuit jusqu'à l'obtention du doctorat, il fréquente l'académie des Beaux-Arts de sa ville natale. Avec les frères Luc et Paul Haeserts, l'un son condisciple à l'université et l'autre diplômé de l'Académie des beaux-arts d'Anvers, il fonde à Louvain le Cercle artistique universitaire. Grâce à une bourse de la Fondation Rubens, il séjourne à Paris, et se forme dans l'atelier du sculpteur Charles Despiau, dont l’enseignement sera déterminant.
« Il retrouve les lois traditionnelles de la sculpture, admire Maillol et se penche sur Donatello, sur les archaïques grecs, sur les granits d'Egypte. Devenu fidèle à la représentation réaliste, il abandonne toute déformation excessive, n'admet que ce léger décalage des volumes que provoque l'émotion véridique et fervente.", écrit Paul Haesarts dans Retour à L'humain.
Il incarne dans l'après-guerre une vision renouvelée du classicisme.
Il expose dès 1930 au Centaure et ensuite dans les principaux musées belges et néerlandais.
Il a enseigné à l'École nationale supérieure des arts visuels de la Cambre à Bruxelles.
Buste, bronze,
Ht 58 H 45 L 28 P 28
Signature et date au revers sur l'épaule droite : LEPLAE / 52
Inv. ARB 67.
État (1952) inv. 6905.
Photo Luc Schrobiltgen
