Lettre à Jean-Baptiste Joseph Liagre, 18 décembre 1889
18 décembre 1889
Paris
Monsieur le Secrétaire perpétuel,
J’ai reçu la lettre par laquelle vous voulez bien m’annoncer que l’Académie royale de Belgique m’a fait l’honneur de m’élire associé de la compagnie. J’y suis profondément sensible et je vous prie de vouloir témoigner à l’académie toute ma reconnaissance et le désir que j’ai de justifier son choix par la suite de mes travaux.
Veuillez, Monsieur le Secrétaire perpétuel, agréer l’assurance de mes sentiments les plus distingués.
Marcelin Berthelot
Notre compagnie reconnut assez tard les mérites de Marcellin Berthelot qui, avant cela, avait récolté plusieurs distinctions académiques, y compris en cette année 1889 où il avait été désigné Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences de son pays[1]. Du fait du caractère confidentiel des élections propre à notre compagnie, nous n’avons pas réussi à déterminer les circonstances du choix porté sur le chimiste français qui se vit élu membre associé de la Section des sciences mathématiques et physiques de la Classe des Sciences en sa séance du 16 décembre 1889[2].
Le ton convenu et poli de Berthelot ne doit pas nous tromper. Si la lettre ci-dessus ressemble à bien des égards aux documents signés par des membres étrangers déjà mis en évidence dans notre exposition virtuelle, elle ne fut néanmoins pas sans suite. Ainsi, en mars 1893, Berthelot envoya son Traité pratique de calorimétrie chimique[3]. Huit ans plus tard, en août 1901, la Classe des sciences mentionna l’envoi par Georges Leygues, alors ministre de l’Instruction publique français, des trois volumes de Les courbures d’hydrogène, et profitait de l’occasion : « pour exprimer à M. Berthelot, que l’Académie s’honore de compter parmi ses associés, toute l’admiration qu’elle éprouve au sujet de la publication de l’œuvre précitée, comprenant cinquante années de travaux consacrés au mouvement de la chimie organique[4] ». Marcellin Berthelot répondit à la Classe par une lettre de remerciement pour ces félicitations[5]. Le 7 décembre de la même année, il fut annoncé en Classe des sciences qu’Henri Moissan a bien voulu représenter la Classe lors d’une manifestation de la Sorbonne en l’honneur de Berthelot et en a profité pour remettre les félicitations de la classe[6]. Enfin, peu de temps avant son décès, Berthelot envoya son Traité pratique de calorimétrie chimique[7]. Quoique ténues, les relations entre Berthelot et notre compagnie se sont donc maintenues au fil des ans. Bien entendu, son statut de Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences française joua sans doute un rôle. Il n’est pas déraisonnable non plus de penser que l’élection de son fils René Berthelot comme membre associé (de la Classe des Lettres cette fois-ci) de notre compagnie en 1903 influença positivement ces bonnes relations.
[1] [consulté le 01/12/2023, https://www.academie-sciences.fr/fr/Histoire-de-l-Academie-des-sciences/secretaires-perpetuels-de-l-academie-des-sciences-de-1666-a-nos-jours.html].
[2] Bulletin de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1889, p. 871
[3] Ibidem, Bruxelles, 1893, p. 199 (séance de la Classe des sciences du 4 mars 1893). Ce livre est toujours disponible en notre bibliothèque (Sous-sol [17.222])
[4] Bulletin de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1901, p. 419.
[5] Ibidem, p. 506 (séance de la Classe des sciences, 12 octobre 1901).
[6] Ibidem, p. 662 (séance de la Classe des sciences, 7 décembre 1901)
[7] Bulletin de l’Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, 1905, p. 606 (séance de la Classe des sciences, 15 décembre 1905). Ce livre est toujours disponible en notre bibliothèque (Sous-sol [17.222]).
JUNGFLEISCH E., « Notice sur la vie et les travaux de Marcellin Berthelot », dans Bulletin de la Société chimique de France, 1913.
JACQUES J., Berthelot 1827-1907, autopsie d’un mythe, Paris, Berlin, 1987.
LALOUETTE J., « Berthelot Pierre Eugène 1827-1907 », dans MAYEUR J.-M. et CORBIN A. (dir.), Les immortels du Sénat, 1875-1918 : les cent seize inamovibles de la Troisième république, Paris, Publications de la Sorbonne, 1995, p. 227-231 (coll. « Histoire de la France aux xixe et xxe siècles »).
LANGLOIS-BERTHELOT D., Marcellin Berthelot : un savant engagé, Paris, J.-C. Lattés, 2000.
VELLUZ L., Vie de Berthelot, Plon, 1964
VIRTANEN R., Marcelin Berthelot : A study of a scientist's public role, University of Nebraska Studies, 1965
Pierre Eugène Marcellin Berthelot
Largeur : 272 mm
Hauteur : 208 mm
Cote : 8139
