Lettre à Paul Henri Spaak, 3 janvier 1952

On connaît de Jules Bordet sa brillante carrière scientifique, beaucoup moins ses convictions politiques décrites pourtant dans ses Brèves Considérations sur le Mode de Gouvernement, la Liberté et l’Éducation morale¹. Libéral², il fut brièvement sénateur³, membre de l’assemblée wallonne dans l’entre-deux-guerres, président du Conseil culturel d’Expression française instauré en 1938 et partisan de l’instauration du fédéralisme en Belgique. Avec cinquante-deux autres académiciens, il signa également la pétition du 19 avril 1949 adressée aux présidents des deux chambres et par laquelle ils réclamaient une meilleure prise en considération de la Wallonie⁴. Il n’est donc guère étonnant de le voir presque trois ans plus tard vouloir se charger d’un appel aux gouvernements dans le difficile contexte de la guerre froide et de demander son avis à Paul Henri Spaak. Le dossier comprenant la lettre reprise ci-dessus ne contient malheureusement l’appel en question qu’il voulait transmettre à Alexander Fleming, titulaire lui aussi du prix Nobel de physiologie ou de médecine⁵. On y trouve toutefois deux autres lettres ayant le même destinataire et datées respectivement des 4 et 15 janvier 1952. Celles-ci sont empreintes d’un anti –soviétisme assez marqué. Ainsi n’attendait-il pas grand-chose du voyage de Churchill aux États-Unis du fait de la « duplicité russe »⁶. Répondant à une missive de Spaak lui suggérant de ne pas utiliser : « appel aux gouvernements » pour le titre⁷, Bordet approuva la suggestion vu que cet intitulé ne peut « naturellement faire de distinction entre les divers gouvernements, mais qui en réalité ne s’adresse pas au gouvernement russe, celui-ci étant, en raison de son fanatisme, absolument imperméable à toute suggestion empreinte d’un esprit de liberté ». Il propose donc de la rebaptiser : « Adresse aux amis de la paix et de la liberté », ceci afin de toucher le « public resté fidèle à l’idéal de liberté, et qui doit être protégé contre la pernicieuse propagande totalitaire. ». Il suggéra également d’écrire d’abord à Fleming pour avoir son avis sur l’opportunité de cette adresse⁸. La correspondance s’arrête là : impossible donc de connaître l’opinion d’Alexander Fleming. Toujours est-il que nous n’avons trouvé trace de l’adresse en question.

Pour les publications de l’Académie relatives à Jules Bordet, cliquez ici : ici

BEUMER J., « Hommage à Jules Bordet », in Revue de l’Université de Bruxelles, 3^e année, 1950-1951, 3-4, p. 191-209.

BEUMER J., « Jules Bordet, 1870-1961 », in Journal of Microbiology, 1962, vol. 29, p. 1-13.

BEUMER J., « Jules Bordet, le savant et l’homme », in Industrie, 15^e année, 1961, 5, p. 254-259

BEUMER J., « Notice sur la vie et les travaux de Jules Bordet », in Université libre de Bruxelles. Rapport sur l’année académique 1960-1961, Bruxelles, 1970, p. 289-292.

BORDET J., Brèves Considérations sur le Mode de Gouvernement, la Liberté et l’Éducation morale, Bruxelles, Office de publicité, 1945, 120 p. (Université libre de Bruxelles, Institut de sociologie Solvay, Actualités sociales, nouvelle série, 14).

« Bordet Jules », in Cent Wallons du Siècle. Catalogue de l’exposition, Charleroi, Institut Jules Destrée, 1995, p. 19.

DALCQ A.-M., « Notice biographique sur M. Jules Bordet, membre honoraire (13-6-1870 – 6-4-1961 », in Bulletin de l’Académie royale de Médecine de Belgique, VIIe série, 1961, t. I, p. 352-365.ici

Jules Jean Baptiste Vincent Bordet

Né à Soignies le 13 juin 1870, décédé à Bruxelles le 6 avril 1961. Microbiologiste. Immunologiste. Directeur de l’Institut Pasteur à Bruxelles. Professeur à l’Université libre de Bruxelles. Prix Nobel de médecine (1919).

Il était le fils d’un instituteur de l’école moyenne de Schaerbeek. Le jeune Jules y fit ses études primaires. Ses études secondaires se déroulèrent au sein de l’Athénée royal de Bruxelles. À seize ans, il rejoignit déjà les rangs de l’Université libre de Bruxelles et obtint en six ans (au lieu de sept) son diplôme de docteur en médecine, en 1892. La même année, il fit publier dans les Annales de l’Institut Pasteur un mémoire intitulé : « Adaptation des virus aux organismes vaccinés ». Ce travail lui valut une bourse du gouvernement. Elle lui permit de se rendre à un hôpital de Middelkerke et, surtout, à l’Institut Pasteur. Il y séjourna jusqu’en 1901 et y fit ses découvertes les plus fondamentales : découverte des rôles de l’alexine et des anticorps, du sérodiagnostic in vitro par agglutination, etc.

Rentré à Bruxelles en 1901, il y fonda un Institut antirabique et bactériologique grâce à l’aide du gouvernement. Profitant de l’autorisation de Madame Pasteur, cette institution prit le nom d’Institut Pasteur en 1903. Parallèlement, il donnait des cours de bactériologie à l’Université de Bruxelles. Il continuait son travail de recherches et découvrit le bacille de la coqueluche (1906) le microbe de la diphtérie aviaire (1907), etc. La première guerre mondiale ralentit quelque peu son travail mais il entreprit la rédaction de son Traité de l’immunité dans les maladies infectieuses qui parut en 1920. Un an avant, il obtint le prestigieux Prix Nobel de médecine pour ses travaux sur l’immunité. Il fit aussi partie de nombreuses sociétés savantes dont notre Académie : il en fut nommé correspondant en 1913 et membre en 1919. Après 1919, ses travaux portèrent principalement sur les bactériophages. En 1933, il fut désigné président du conseil scientifique de l’Institut Pasteur de Paris. Il quitta néanmoins sa chaire de bactériologie de l’Université de Bruxelles en 1935 et la direction de l’Institut Pasteur du Brabant en 1940. Sa retraite fut néanmoins studieuse : il rédigea une seconde édition de son Traité de l’immunité (…) et restait actif au sein des nombreuses commissions dont il était membre. Sa santé robuste ne se détériora qu’à l’extrême fin de son existence.

Lettre

Support : deux feuillets de l’Hôtel Lancaster (Paris)

Hauteur : 279 mm
Largeur : 217 mm

Cote : ARB Archives Spaak - caisse 40 - farde 386

Photographie

Cote : ARB 15457